➤ RELACIONES ENTRE EL HOMBRE Y MEDIO AMBIENTE

En la actualidad existen numerosos términos relacionados a la problemática ambiental, los cuales han surgido por la necesidad de abordar cada caso por separado.

Estos términos han sido acuñados inicialmente por los estudios ecológicos, hasta llegar a la actualidad en los estudios ambientales, donde no solo la ecología juega un papel importante, también las ingenierías, la economía, la política, las ciencias de la salud, las ciencias sociales y las ciencias tecnológicas han participado en la construcción de todo un lenguaje ambiental

1. Medio Ambiente.

Comprende todo el conjunto de elementos bióticos, abióticos, así como elementos socioeconómicos que conforman nuestro entorno.

Como lo anotan las ciencias de la ecología, el medio ambiente está compuesto por una serie de sistemas abiertos interrelacionados entre sí, donde los efectos de un sistema repercuten en el otro.

Así, hacen parte de nuestro ambiente:

• Las rocas, minerales y montañas.
• Todos los cuerpos de agua superficiales y subterráneos.
• El aire, las capas atmosféricas y todos los fenómenos meteorológicos.
• Los bosques, praderas, selvas, y en general toda la flora.
• Todos los animales vertebrados e invertebrados.
• El hombre.
• La sociedad humana.
• Las fuerzas sociales y culturales de cada región.
• Las fuerzas políticas y económicas de cada sitio.
• Las obras, infraestructura y acciones humanas.

Es claro que a nivel natural, los elementos están agrupados en los ecosistemas, mientras para los elementos humanos, se agrupan en los sistemas socioculturales.

Desde hace bastantes años se conocía la íntima interrelación entre los dos sistemas, ya que la sociedad humana surgió a partir de las primeras relaciones entre las primitivas sociedades con los elementos naturales; inclusive las religiones y expresiones culturales surgen como agradecimientos, suplicas, y diversas formas de comunicación con las fuerzas de la naturaleza:

• Adoración al sol.
• Adoración a la luna.
• Adoración a los fenómenos geológicos: terremotos, volcanes.
• Culturas de la pesca.
• Culturas de la caza.
• Culturas agrícolas.

Así que el medio ambiente es más mucho más que la naturaleza, ya que comprende tanto las relaciones con los sistemas humanos (Ciudades), como las respuestas culturales que el mismo hombre ha creado para compenetrarse con su propio origen.

2. Ecología.

Ciencia natural encargada del estudio de la maquinaria biosférica; analiza las relaciones entre los integrantes del medio ambiente, en unidades definidas llamadas Ecosistemas. Explica como funcionan los ecosistemas, como ingresa la energía y se distribuye, como se comportan los ciclos de los elementos, y finalmente como son las relaciones entre poblaciones y comunidades con su propio medio.

3. Ecologismo.

Comprende un sinnúmero de actitudes poco rigurosas frente al problema ambiental, más que todo comportamientos similares al viejo " hippismo". Comprende posiciones simplistas, al identificar el problema ambiental con la preservación y conservación de unas cuantas especies, o inclusive el pensar que el problema ambiental es un asunto meramente tecnológico de poner filtros y hacer estudios de impacto ambiental.

4. Ambientalismo.

Comprende la interacción de un sinnúmero de disciplinas que analizan la relación hombre - naturaleza. Incluye no solo la ecología como base de la temática ambiental, sino también la ingeniería, la sociología, las ciencias de la salud, la economía y la política.

Las posiciones ambientalistas van mucho más allá de la preservación y conservación de especies, o de simples estudios de impacto ambiental; el ambientalismo analiza las implicaciones ecológicas, sociales, económicas y políticas de las acciones humanas y propone soluciones a corto, mediano y largo plazo para resolver los conflictos desarrollo - medio ambiente.

5. Contaminación ambiental.

De acuerdo al Código de Recursos Naturales artículo 8, se define contaminación como la alteración del ambiente con sustancias o formas de energía puestas en él, por actividad humana o de la naturaleza, en cantidades, concentraciones o niveles capaces de interferir el bienestar y la salud de las personas, atentar contra la flora y la fauna, degradar la calidad del ambiente, de los recursos de la nación o de los particulares.

La contaminación del aire, agua, suelos y seres vivos, hace referencia a la presencia de sustancias químicas o condiciones físicas que por su cantidad y características no permite el uso de estos recursos naturales en forma adecuada.

Existen diversos tipos de contaminación:

• Contaminación de las aguas.
• Contaminación del aire.
• Contaminación de los suelos.
• Contaminación del subsuelo.
• Contaminación de las seres vivos.
• Contaminación de los alimentos.
• Contaminación visual.
• Contaminación por ruido.

Cada contaminante tiene sus propias características y propiedades, ejemplos de contaminantes:

• Metales pesados.
• Gases nocivos: SOx, COx, NOx.
• Material particulado o polvo.
• Ciertos microorganismos a nivel de bacterias y virus.
• Ruido.
• Radioactividad.
• Sustancias químicas sintéticas como los PCB.
• Sustancias ácidas o alcalinas

6. Degradación ambiental.

Se define degradación ambiental como la pérdida de valor o calidad ambiental de un elemento natural. Comprende no solo el concepto de contaminación, también incluye procesos de alteran las condiciones de estabilidad de elementos ambientales como las aguas, suelos, seres vivos.

Ejemplos de degradación ambiental se incluyen:

• Erosión acelerada de suelos.
• Inestabilidad general.
• Bosques muy intervenidos.
• Aguas, aire o suelos contaminados.
• Problemas y conflictos sociales

7. Efecto Ambiental.

Se define efecto ambiental, como la consecuencia inicial y primaria de las acciones o actividades humanas sobre el medio ambiente: Existen efectos positivos y efectos negativos.

Entre estos efectos están:

• Ruido.
• Vertimientos no controlados de sustancias contaminantes sobre las aguas.
• Emisiones no controladas de gases sobre el aire.
• Remoción de suelo.
• Deforestación.
• Empleo.
• Desarrollo industrial.
• Aprovechamiento de recursos.

En los estudios ambientales se inicia con la evaluación de los componentes ambientales, conocidos como receptores ecológicos (EPA), y luego se analiza la relación con las actividades que allí se realizan, primero a nivel de efectos ambientales.

8. Impacto Ambiental.

Se define como Impacto Ambiental, el análisis de las consecuencias negativas y positivas de los efectos ambientales sobre los receptores ecológicos, así como las respuestas frente a estas agresiones ambientales, por parte de los ecosistemas y el hombre mismo.

Existen al igual que los efectos ambientales, impactos positivos y negativos. Las consecuencias pueden ser simples o complejas, directas o indirectas, mitigables y corregibles o simplemente compensables.

Tanto la contaminación, como la degradación tienen una serie de impactos ambientales:

• Daño en la biota acuática por contaminación hídrica.
• Enfermedades respiratorias por contaminación del aire.
• Pérdida de valor comercial por contaminación visual.
• Empleo producto de activación de industrias.
• Enfermedades gastrointestinales por aguas contaminadas.

El análisis inicial de los impactos ambientales, consiste en la identificación de los impactos ambientales positivos y negativos.

B. RELACIÓN MEDIO AMBIENTE - HOMBRE

 Las relaciones entre el hombre y el medio ambiente, surgieron a partir del origen del hombre y su continuo proceso evolutivo; inicialmente los antecesores del hombre moderno: Austrolopitecus, Cromagnon, Hombre Neardenthal, y el Homo sapiens; tuvieron una relación de tipo ecológico con su medio ambiente.

Muchos autores han analizado el nicho inicial y actual del hombre. Las funciones iniciales fueron las mismas que presentan actualmente los simios:

• Pertenecer a un eslabón más de la cadena trófica.
• Ser dispersador de semillas.
• Regulador de poblaciones de especies que pertenecieron a su dieta alimenticia.
• Formas grupos sociales inicialmente frutícolas, nómadas y finalmente sedentarios.

Con el paso del tiempo, las relaciones hombre - medio ambiente se caracterizaron por una visión mística y religiosa de los fenómenos naturales, es así como en diversas culturas del mundo, fue común la adoración al agua, el suelo, el fuego, los mares, etc. Como ejemplos tenemos las culturas griega, romana, maya, muisca, azteca, etc.

El paso del nomadismo al sedentarismo, tuvo las primeras repercusiones de tipo ambiental; la agricultura fue la primera actividad humana que causó efectos ambientales, puesto que se prepararon terrenos naturales y se modificaron los bosques nativos a zonas para monocultivos o policultivos, como es el caso del arroz, el trigo, la cebada, el maíz.

De igual forma se utilizó la piedra como elemento básico en el trabajo, dando origen al paleolítico.

La necesidad de intercambio de víveres, elementos y materiales, llevó a la obligación de conformar grupos sociales inicialmente pequeños, pero que con el paso del tiempo conformaron las primeras ciudades.

Con el crecimiento de la población, empezaron formarse grandes núcleos urbanos, como Roma, los cuales presentaron problemas ambientales a nivel de hacinamiento, demanda por agua, enfermedades y la eliminación de residuos urbanos.

Este proceso social intensificó la agricultura, la ganadería y la minería; ejemplo de este último es que a lo largo de la historia se habló de la edad de bronce, la edad de hierro, la edad del cobre, etc.

Sin embargo a pesar de que los impactos ambientales sobre los ecosistemas no fueron graves, los malos hábitos alimenticios y la carencia de una adecuada disposición de residuos y desechos en las ciudades durante la época medieval, condujeron a la aparición de las pestes (Peste Negra), y las epidemias que diezmaron la población principalmente en Europa.

Así mismo se inició la utilización del carbón como fuente de energía, generando los primeros problemas de contaminación del aire, principalmente en Inglaterra.

Durante los siglos XV al XIX e inclusive el siglo XX, el coloniasimo fue un sistema utilizados por la mayoría de países europeos, sobre América, África y Asia; y se implantaron sistemas de producción y extracción siguiendo las prácticas llevadas en ecosistemas con estaciones (Europa), a ecosistemas biodiversos, frágiles y sensibles como los tropicales.

Estos sistemas de producción generaron una serie de problemas de tipo ambiental, pues se desconocían las características ecosistémicas de bosques húmedos, bosques tropicales, sabanas, etc.

Se iniciaron una serie de procesos degradativos como:

• Erosión acelerada.
• Disminución de la biodiversidad.
• Conflictos sociales por la tierra.
• Daño en las fuentes de agua.
• Desprecio por la técnica, la ciencia y la ingeniería de las culturas conquistadas.
• Contaminación del agua.
• Problemas sanitarios.

A partir de la época del renacimiento, los primeros investigadores encontraron una serie de leyes naturales que gobernaban por completo el medio ambiente; concluyendo entre otras cosas que las acciones humanas siempre tendrían una repercusión sobre los otros elementos de la naturaleza.

El siglo XIX se caracterizó por un fuerte avance industrial, y el carbón pasó a ser la fuente principal de energía. En Europa fueron comunes las fábricas en grandes ciudades con sus chimeneas de carbón continuamente emitiendo gases y hollín.

A pesar de que existían sistemas de alcantarillado, llegaron a ser ineficientes, y los problemas sanitarios fueron muy comunes.

A finales del siglo XIX, la contaminación del aire, la mala disposición de residuos y desechos, los problemas sanitarios, las malas condiciones de salud y la falta de conciencia ambiental, fueron los principales daños que casaba la humanidad hacia el medio ambiente.

El siglo XX se caracterizó por una rápida superpoblación, llegando a finales del siglo a poblaciones mayores a 5000 millones de habitantes. Sumado a esta superpoblación, se incrementaron y acentuaron los problemas de tipo ambiental:

• Contaminación generalizada del aire, las aguas y los suelos.
• Escasez de alimentos para toda la población.
• Aparición y expansión de uso de químicos y sustancias peligrosas.
• Desaparición en masa de gigantescas áreas de bosques nativos.
• Disminución de la biodiversidad.
• Extinción de especies.
• Aparición de la contaminación radioactiva.
• Aumento de la contaminación por el ruido.
• Accidentes de tipo ambiental.
• Guerras con sus consecuencias sociales y ambientales ( Guerra del Golfo).
• Aparición y expansión del usos de pesticidas.
• Altas diferencias sociales entre países industrializados y países en via de desarrollo.
• Conflictos sociales en diversas partes del mundo.

Esta situación caótica obligó a la Naciones Unidas a promover espacios de discusión sobre la problemática ambiental a nivel mundial.

Reuniones como la de Estocolmo en 1.972, Nairobi en 1.982 y Río de Janeiro en 1.992, llevaron a que los países participantes se comprometieran con promulgar leyes que disminuyeran y controlaran todos estos problemas ambientales.

Así mismo las diferentes organizaciones internacionales y nacionales de comercio, han reconocido que una de sus principales políticas es el cuidado hacia nuestro medio ambiente, emitiendo conceptos y prácticas tan importantes como:

• Normas Ambientales tipo ISO 14.000.
• Auditorías ambientales.
• Investigación en el área ambiental.
• Ecoetiquetas o sellos ecológicos para los productos que son comercializados a nivel mundial.

Como lo anota León Sicard, el hombre en la actualidad no puede ser considerado como una especie más dentro de la estructura ecosistémica, ya que no ocupa un lugar específico o un nicho particular dentro del ecosistema. El hombre en su proceso evolutivo particular se apartó para siempre de las leyes que rigen los equilibrios ecosistémicos, prueba de ellos son todos los problemas ambientales que el mismo ha generado, modificándolas en función de su patrones y carectrísticas culturales

Qué nos espera para el tercer milenio ?

En este siglo XXI, gran parte de la población espera:

• Se continúen y se mejoren a nivel mundial las prácticas ambientales.
• Se aumente la concientización de todos los renglones de la población hacia el cuidado del medio ambiente.
• El desarrollo mundial sea más amplio que el simple crecimiento económico.
• Respeten valores culturales.
• Globalización para crecer, no para aumentar la brecha entre ricos y pobres.